Le directeur général de Spirit Aero démissionne et un ancien cadre de Boeing est nommé à la tête de l'entreprise par intérim

Le directeur général de Spirit AeroSystems SPR, Tom Gentile, a démissionné à la suite d'une série de difficultés industrielles. Le principal fournisseur aérospatial a nommé Patrick Shanahan, ancien cadre de Boeing BA et fonctionnaire du Pentagone, pour le remplacer par intérim.

M. Shanahan, qui siège au conseil d'administration de la société depuis novembre 2021, deviendra directeur général par intérim avec effet immédiat, a annoncé Spirit lundi.

Spirit a déclaré que son conseil d'administration mènera une recherche pour identifier un nouveau directeur général, tandis que Gentile restera en tant que consultant pendant trois mois.

Les actions de Spirit ont chuté de 45 % depuis le début de l'année en raison de difficultés financières, notamment un arrêt de travail de deux semaines dans son usine de production du Kansas cet été, la découverte de plusieurs erreurs de production coûteuses du 737 et plus de 200 millions de dollars de pertes sur les programmes de production d'avions d'Airbus et de Boeing (link).

Les actions de Spirit étaient en hausse de 0,2 % dans les premiers échanges.

Gentile a été nommé directeur général de Spirit en août 2016, quelques mois après avoir rejoint la société en tant que directeur de l'exploitation. Il a supervisé l'entreprise pendant la crise du 737 MAX et la pandémie, dirigeant des plans visant à diversifier les revenus de Spirit avec plus de défense et de travail après-vente.

Les derniers mois de son mandat ont été marqués par une série de défis liés à la chaîne d'approvisionnement et de défauts de production, le plus récent étant des trous mal percés sur la cloison de pression arrière du 737 MAX (link).

En septembre, M. Gentile a déclaré que les contrats actuels avec Boeing et Airbus ((link)) n'étaient pas viables en raison de la hausse de l'inflation et devaient être renégociés.

LUTTER CONTRE DES VENTS CONTRAIRES PUISSANTS

Selon certaines sources, la position de M. Gentile semblait de plus en plus vulnérable depuis des semaines, à mesure que le soutien des investisseurs et, surtout, du principal client, Boeing, s'amenuisait.

Le départ de M. Gentile était une "conclusion inévitable" étant donné les difficultés financières actuelles de Spirit, mais "il est difficile de voir comment quelqu'un aurait pu faire face aux vents contraires", a déclaré Richard Aboulafia, analyste aérospatial chez AeroDynamic Advisories.

Cependant, "Shanahan est l'une des rares personnes qui pourrait être à la hauteur de la tâche", compte tenu de ses relations étroites avec Boeing - le principal client de Spirit - et de sa réputation en matière d'exécution, a ajouté M. Aboulafia.

Au cours de ses 31 années de carrière chez Boeing, M. Shanahan était connu sous le nom de "M. Fix-It" pour sa capacité à redresser des programmes peu performants. Il a été chargé du 787 Dreamliner en 2008, à un moment difficile du développement du programme, et est devenu vice-président senior de la chaîne d'approvisionnement et des opérations de Boeing en 2016.

Sa carrière chez Boeing s'est achevée en 2017, lorsqu'il est devenu secrétaire adjoint à la défense. Il a été pressenti pour succéder à Jim Mattis en tant que secrétaire à la défense en mai 2019 (link), mais s'est retiré en juin 2019.

Shanahan a déclaré dans un communiqué qu'il avait l'intention de stabiliser les opérations de Spirit et d'"optimiser" les flux de trésorerie.

"Je pense que Spirit possède les actifs, le savoir-faire et le talent nécessaires pour répondre à la demande extraordinaire en matière d'aviation et atténuer les défis de la chaîne d'approvisionnement mondiale", a-t-il déclaré.

Selon Alex Krutz, fondateur du groupe de conseil Patriot Industrial Partners, les domaines sur lesquels M. Shanahan pourrait se concentrer sont la préparation des prochaines augmentations de production et la révision des contrats avec Airbus, Boeing et d'autres clients. La date de l'annonce pourrait également permettre à M. Shanahan de rencontrer des clients et des fournisseurs clés lors d'une réunion de l'Aerospace Industries Association qui se tiendra à Wichita, au Kansas, mardi.