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Netflix开拓新增长点,向“搭便车”观众开刀

面对投资者,Netflix Inc. (NFLX)寻求改变,可能觉得有必要对“搭便车”的观众采取一些措施。把更多的观众转化为付费用户可能给业绩带来明显提升。

这家流媒体先驱周二将公布第一财季业绩,数据可能会显示当季付费用户增长速度为多年来最低之列。Netflix在1月底发布上一份财报时曾预计第一财季净增付费用户250万,但那是在乌克兰战争爆发之前,而战争导致Netflix和其他许多公司暂停在俄罗斯的业务活动。Cowen的分析师John Blackledge目前预计,Netflix第一财季仅新增约150万付费用户。

华尔街普遍预计,对于Netflix的未来发展,来自用户增长的推动将会减弱,部分原因是该公司目前已拥有近2.22亿付费用户的庞大基数。因此,Netflix若想吸引投资者,其收入和盈利增长就需要进一步发力。接受FactSet调查的分析师们预计Netflix未来四年收入平均每年增长12%,而用户数量年均增长8%。这一定程度上将取决于该公司提高付费服务价格的能力,但Netflix可能还需要解决免费使用其服务的用户带来的棘手问题。

这个问题有多大,很大程度上取决于你问谁以及何时问。Netflix创始人兼联合首席执行官Reed Hastings在2016年底的一次财报电话会议上说:“你必须学会接受密码共享,因为有很多合法的密码共享,比如与你的配偶、你的孩子共享密码。”但上个月在智利、哥斯达黎加和秘鲁市场宣布的一项测试计划表明,这一想法可能改变了。根据该计划,付费用户可为最多两个不在一起居住的人增加“子账户”,价格为每月约3美元。Netflix在宣布该计划时指出,非家庭成员之间共享账户“影响了我们为会员投资优秀的新电视和电影的能力”。

把更多观众转化为付费用户可能给业绩带来明显提升。Cowen 2月份的一项调查发现,42%的受访者与人共享Netflix密码,但Blackledge承认,其中一些人可能是与家庭成员共享密码的订户。密码共享确实令Netflix节目的浏览量成倍增加,这些节目仍会让相当数量的观众被该公司的内容所吸引,如果有必要,他们还会付费观看。根据eMarketer的数据,去年,全球每月至少在Netflix平台观看一次节目的观众约6.11亿。这几乎是该公司截至当年年底实际订户基数的三倍。

不过,Netflix严格限制密码共享可能带来其他风险。KeyBanc Capital上个月的一项调查发现,18至29岁人群共享密码的比例最高。其中许多人可能只是暂时离家的大学生。KeyBanc的分析师还指出,这个年龄段的人往往有很多其他的观看选择,因此上述限制可能最终导致这些消费者完全停用Netflix。

从这个角度来看,与让这些观众全额付费相比,提供一项选项,可以花较少的钱把密码分享给家庭成员以外的人,这可能是一种更明智的做法,尤其考虑到在当下竞争激烈得多的流媒体市场,Netflix的收费仍然数一数二的高。该公司首席财务官David Wells在2016年早些时候的一次投资会议上曾表示:“当然,与你35岁女儿的男朋友的表兄弟共享Netflix不在可接受的使用范围内,这没毛病吧?”但现在,这个表兄弟能在Apple TV+上看《泰德·拉索》(Ted Lasso)了,花的钱仅仅为Netflix最便宜套餐的一半。失去一个观众最终恐怕要比有一个免费蹭账号的观众代价更大。

来自Dan Gallagher, WSJCN.
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